一提起专利，尤其是发明专利，人们普遍的感觉是高大上，一种可远观而不可亵玩的膜拜感油然而生，哎呀，我这小打小闹的，还能申请专利？这个原理太简单了啦，人人都懂。众人皆知的就不能申请专利？小编今天就用“烧开水”这事，扯一扯“专利挖掘”那点事。
很久很久以前，普罗米修斯偷来了火，从此人们吃上了熟食，喝上了开水，发明了烧水壶。
后来，一个叫瓦特的小伙子发现了被蒸汽顶起来的水壶盖，发明了蒸汽机。
再后来，法拉第通过在导线圈里晃动磁铁，发现电磁感应原理，然后有了发电机。
时至今日，我们熟知的火力发电仍然遵循这些原理，燃料点火——烧开水——产生蒸汽——推动汽轮机——汽轮机推动磁铁转动——线圈产生电流。
这就是“烧开水发电”的技术，好了，拿去申请专利吧！
以上只是前菜，正经的在这呢。
即使是今天最先进的核电站，大多数仍然采用“烧开水”这种简单粗暴的方式来进行发电，是的，不要惊讶，即使是能瞬间毁灭一座城市的“核反应堆”，也不过是一个大号的“烧开水”锅炉而已。
既然原理如此简单，那么这些电厂的专利都从哪里来的呢？“烧开水”确实简单，但怎么烧却是大学问。众所周知，能量的转化是有损耗的，发电是热能（燃料）——机械能（蒸汽）——电能的转化过程，事实上，无论是火电还是核电，燃料能量的利用率都不足50%。如何提高能量的利用，才是“烧开水”的科技含量所在。
因此，发电的专利多来自提高能量利用效率的方面。比如，火电厂将煤炭研磨成粉送入燃烧室，使之完全燃烧；核电厂通过控制原子裂变速率改变发电速度，避免浪费燃料等等。这是真正与“烧开水”相关的专利。
当然，也有专利来自安全方面。高温高压的蒸汽和核污染的废水，对于核电站来说，绝对是大问题。如何阻止“千里之外的碘盐被抢购一空”可以说是最容易被群众接受的安全技术改良效果。
“烧开水”专利还有一个周边来源，就是“逸散的能量使用”。燃料的利用效率不足50%甚至更低，更多的能量以热的形式流失了，所以“电热联合”就是电厂专利的另一个来源，比如热蒸汽进入热力管道为城市提供暖气，这样一来，电厂变身成为暖气站，综合利用效率就达到了90%以上。
这样一来，围绕电厂“烧开水”的专利就遍地开花了，这就是“专利（点）挖掘”。在专利的申请过程中，最重要的前置工作就是“专利（点）挖掘”。所谓“专利（点）挖掘”就是把技术中可以申请专利的部分找出来。通过对每一项潜在改善能量使用效率方法的分析，就能够把“烧开水”的各种技术通过专利保护起来。
专利的来源不仅仅来自技术研发的方向，也可以来自研发过程中衍生的改进效果，专利代理人能够从工程师或科学家不同的角度发现技术的价值。所以，优秀的专利代理人可不仅仅会写专利文件而已，还需要有一双善于发现的慧眼，好专利都是“挖”出来的。
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