外观设计也称工业品外观设计，是指对产品的形状、图案或其结合以及色彩与形状、图案的结合所做出的富有美感并适于工业应用的新设计。
由于颜色不能单独称之为一种设计，所以外观设计中颜色会以组合方式出现，如：
1、形状设计
2、图案设计
3、形状和图案相结合的设计
4、形状和色彩相结合的设计
5、图案和色彩相结合的设计
6、形状、图案、色彩相结合的设计。
获国家17项外观设计专利的社火脸谱
外观设计专利的保护对象，是产品的装饰性或艺术性外表设计，这种设计可以是平面图案，也可以是立体造型，更常见的是这二者的结合。在日常生活中运用广泛，只要图案独特，样式新颖，色彩鲜艳，服装、家具、香水瓶等等都能获得外观设计专利的保护。
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外观设计专利权的保护范围以表示在图片或照片中的该外观设计专利产品为准。该外观设计产品是指申请人在申请时指定使用该外观设计的产品，产品本身不受专利法保护。
产品的形状、图案受外观专利保护是毋庸置疑的，但颜色呢，颜色是否也受保护？
我国专利法不保护单独的颜色，但颜色、形状、图案相结合的，可受保护。
色彩的保护必然会影响到专利的保护范围。有观点认为如果申请人请求保护色彩，实际上会缩小外观设计专利的保护范围。就好比未申请色彩保护时，被控侵权产品只要形状、图案或其结合相同或相似就可认定侵权，但申请保护色彩后，被控侵权产品必须是形状、图案或其结合再加上色彩相同或相似才构成侵权。
也有观点称，申请保护色彩其实是对外观设计专利保护范围的再扩大。因为申请人申请色彩保护，实际上是要在保护形状、图案或其结合的同时，也保护色彩。这就加大了色彩在专利保护范围中所占的比重。
申请保护色彩意在指明外观设计专利包含色彩，色彩属于其保护范围，但并不是将该专利权保护范围仅限定于色彩。
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